神华集团在新州投资额达10亿澳元的Watermark项目获得澳联邦环境部长亨特（Greg Hunt）放行，神华澳洲公司7月9日在一份声明中表示，在过去五年中进行大量努力进行科学验证后，其项目最终通过了新州和联邦政府评估程序。ACB News《澳华财经在线》报道，神华澳洲董事会主席刘祥（音）表示，“完成正式评估后，我们将可启动项目下一阶段开发，未来将遵照州及联邦政府设定的严格条件展开运营”。他表示首先要做的是仔细审阅联邦政府批文，看是否会对项目的技术可行性和经济可行性产生影响。
Watermark项目露天矿场位于Liverpool 平原，自立项以来引起大量争议，长期以到环境保护主义游说者的攻击，认为可能会损毁农业土地，影响农业生产力。神华早前斥资2亿澳元收购大量农田后，于2012年完成勘探性钻探作业，收集信息以供环评与社区咨询。今年2月新州政府批准了该项目。Watermark项目预计将可给当地带来9亿澳元经济收入，增加900个工作岗位，在30年采矿周期中会向新州贡献15亿澳元税收。
亨特表示，环境部对Watermark项目的开发施加了严格限制，不会如外界担忧那样影响到农业用水。“我在用水上面施加了严格限制，地下水使用量不得超过0.09%，这还不到总资源量的千分之一”，并且严格禁止在平原上的黑土地进行采矿作业。“和其它大型项目一样，联邦环境部的合规执法官员还会密切关注项目进展”。
本网曾报道，面对维权主义者带来的压力，新州拜尔德政府拟将收紧采矿项目审批，新州政府本周宣布，计划去除本州矿业规划政策中的一项条款，在决定是否向某个项目亮起绿灯时，待采资源的重要性将不再是主要参考指标。州政府将更加偏重于考虑矿产开发项目的环境及社会影响。
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